クレジット：Jen B. Peters for Hunker1980年代に家族のコンピューターでプレイした最初のゲームの1つは、「世界のどこでカルメンサンディエゴですか？」彼女のトレンチコートの下に黄色のドレスを着た赤いハイヒールの靴で名作を撮影するために、世界中の遠く離れた場所に旅行することを想像しました。
選択的にミュートの子供として、手に入れることができるナンシー・ドリューのすべての謎を読みました。誰とも話さなくても世界を探検できる本のページに没頭するのは快適でした。私は、自閉症としてコミュニケーションをとるために、スクリプト言語であることが今わかっていることに頼っていたので、社交するのは精神的に疲れていました。ロバート・ルイス・スティーブンソンとカール 宝島 またはジュール・ヴェルヌ 80日間で世界一周 誰かを目で見なければならないことからの歓迎された脱出でした。
10年生では、エジプトの古代の歴史について数え切れないほどの時間を読みました。タイプライターを使用して、ページにテープで貼り付けたピラミッドとミイラのカラフルな画像に囲まれた完全にフォーマットされたテキストの列を作成しました。しかし、20代で、私は本当の冒険に憧れました。本でしか読んでいない場所に行きたかった。
私が自分で初めて海外に行ったのは、20代半ばでした。私は大学の新聞の広告に応答して、夏に台湾で第二言語として英語を教えました。私は中国語の言葉を知らず、台湾の文化について何も知りませんでした。しかし、これは私が行くことを止めませんでした。国内の他の誰も知らないということは、白紙の状態、何も期待せずに新しい場所に住む機会があるということです。
台湾では、高校生のためのサマーキャンプで教える国中を移動しました。彼らは小学校を始めてから英語を勉強していましたが、英語のネイティブスピーカーとは一度も話しませんでした。私は彼らの教師としてのコミュニケーションを余儀なくされ、そのため、私は実践との社会的相互作用がより良くなりました。私の学生、そして地元の英語教師でさえ、英語のスキルが不十分であることを非常に心配していたため、私が抱えていたコミュニケーション不足にあまり注意を払っていませんでした。
台湾の小さな都市である台南では、外国人がほとんど訪れませんでしたが、会話を始めることを避けるために、自宅でやったように背景にフェードインすることはできませんでした。代わりに、私はしばしば注目の的でした。ランダムな見知らぬ人は、歩行者、自転車、スクーター、車が共有する狭い通りを歩いていると、写真を撮って、サインにサインするように頼みました。私が就学前の子供たちの英語のクラスを訪れたとき、一人の女の子が泣き出して逃げ出し、彼女の英語の先生が「ゴースト」と訳した中国語を叫びました。私は外見にbyえたこの子供を笑い止めようとして失敗しました。皮肉なことに、溶け込むのに苦労したので、私は家にいるように感じました。
私は学生の家族と一緒に住んでいて、電車、車、自転車、スクーターで旅をしていました。ある時点で、私は家族と7階建ての大邸宅で暮らしながら、自分自身に床全体を持っていることに甘やかされました。別の家で、私は控えめな家で私用寝室を引き継ぐことに罪悪感を覚えました。それはホストファミリーにとって大きな不便だったに違いありません。家族の食事で正確に測定された小さなsmallと、眼球を吸い出すことによって魚の可食部分をすべて消費しようとする母親の努力に謙虚になりました。ある家族は、箸でご飯を食べる適切な方法を教えてくれました。私にとってはとても外国での最初の経験は、私がそこに属しているように感じさせました。
台湾での私の夏は私の人生の大きな転機でした。この時期は、私が今まで感じていたよりも脆弱でありながら、より快適に感じました。冒険への欲求が予期せぬものへの恐怖よりも大きかったので、私は自分の快適ゾーンから出ました。その時、私は自閉症であることを知りませんでした。そして、30代後半に診断されるまで知りませんでした。しかし、そのとき、私は重要な教訓に気づきました。米国にいるときよりも、海外にいるときのほうが、自宅にいるように感じました。
私の台湾での滞在は、世界中のさらに20か国で行われる他の多くの冒険の最初の冒険になるでしょう。私の人生の主要なマイルストーンは海外で経験されました。自分で仕事をするために世界中を半ば移動するとは思っていませんでしたが、教授としての最初のフルタイムの仕事はアラブ首長国連邦ででした。私はそこに足を踏み入れたことのないアメリカ人としてこの国に移り、首長国の文化に没頭しました。そこに私の最初の年の後の夏、私はジャマイカで結婚しました。私はUAEで夫とさらに3年間過ごし、そこで長女を産み、次女を妊娠しました。
外国語で話すとき、社会的相互作用が得意であるとは誰も予想していなかったので、私は母国よりも海外旅行のほうが自宅にいるように感じました。アメリカでやったように、海外での社会的不器用さを避けるというプレッシャーはなかったので、自閉症の女性のように家にいるように感じました。
カルメン・サンディエゴのように、私は一箇所に留まることに満足していません。しかし、彼女とは異なり、私は誰からも逃げていません。私が生まれた家と住んでいた場所は常に私の一部です。私が世界中を旅したことは、これまで行ったどの物理的な場所よりも意味があります。
ジェニファー・マリアは、ノーフォーク州立大学の英語教授であり、自閉症と性別についての本、一部は回想録、一部は科学の執筆に取り組んでいます。
