ほとんどのバッテリーには電源が切れたときに通知するメーターが内蔵されていないため、家庭用バッテリーを使用できるか、最初にテストせずに交換する必要があるかを判断するのは困難です。バッテリーテスターまたはマルチメーターがない場合、これを行う唯一の方法は、1つまたは複数のバッテリーを電子デバイスに挿入し、電源をオンにすることです。ただし、これは時間がかかるプロセスであり、バッテリーテスターを使用すると、単一のバッテリーを迅速かつ正確にテストできます。
バッテリーテスターは、バッテリーからの電流をテストすることで機能します。バッテリーのプラスとマイナスの両方の接点に導電性のものが触れると、電流が放出されます。多くの冒険好きな人は、この原理を使用して、コンタクトを舌に貼り付けることで9ボルトのバッテリーをテストします。バッテリーテスターは、導電性媒体を使用してバッテリーからの電荷（アンペア）を測定することにより、同じことを苦痛なく行います。各テスターには、充電レベルを反映するゲージもあります。
最も初歩的なバッテリーテスター、つまりバッテリーパッケージに見られるものは、わずかな温度変化に反応する導電性インクを使用します。バッテリーに電荷がある場合、電流が流れるとインクが熱くなります。温度が高い場合、バッテリーの電流が多くなります。ゲージは温度に基づいて色が変わります。ハンドヘルドバッテリーテスターとマルチメーターは、抵抗を使用して電流を測定し、テスターによっては、ゲージ（通常はピン）を移動する他のコンポーネントを使用します。抵抗器がより多くのアンペアを測定すると、ピンはゲージ上をさらに移動します。
バッテリーテスターは電流のみを測定します。リチウムなどの多くのバッテリーでは、読み取り結果が不正確になります。これは、アルカリ電池のように電流が均等に消耗するわけではないが、特定の充電レベルでは大幅に低下するためです。これらのバッテリーは、充電量が半分しか残っていない場合でも、完全に充電された状態で読み取ります。また、テスターは、充電式バッテリーを再度充電できるかどうかを通知しません。これをテストするには、バッテリーコンディショナーまたは充電式バッテリー用に特別に設計されたバッテリーテスターを使用する必要があります。
